GEMSBOK-VAALPUTS: Tot op hede is slegs lae- en intermediêre kernafval by die Vaalputs-terrein in die Noord-Kaap weg- gedoen, maar die regering het nou besluit dat hoë-aktiewe afval na ‘n nuwe “sentrale tussentydse bergingsfasiliteit” gestuur sal word.
Boere van die Kamiesberg omgewing is bekommerd na regeringskennisgewings ‘n studie aankondig oor die omgewingsimpak van die omskakeling van hul agterplaas in ‘n kernafvalbergingsfasiliteit.
Volgens Dawie Burden, ‘n veeboer, was die kennisgewings aan hul hekke geplak wat hulle inlig oor ‘n “Omgewingsimpakbepalingsproses” in die plan om gebruikte kernbrandstof by die regering se Vaalputs-bergingsfasiliteit te berg, ongeveer 10 km van sy plaas af.
Sedert 1985 is byna al die kernafval van Koeberg – insluitend ou brandstofrakke en beskermende klere wat by die aanleg gebruik word – by die terrein in staal- en betondromme weggedoen. Tot op hede is slegs lae- en intermediêre kernafval verwyder, volgens Dave Nicholls, voorsitter van die Suid-Afrikaanse Kern Energiekorporasie (Necsa).
Intermediêre afval sluit byvoorbeeld filters en hars in, wat in betondromme gegiet word, wat dan via die R355 tussen Calvinia en Springbok vervoer word, om in ‘n sloot by Vaalputs geplaas te word en later met klei bedek te word.
Burden, wat namens die Kliprand Landbouvereniging – een van vyf sulke verenigings in die gebied – praat, sê die gebied is baie afgeleë, met beperkte selfoonontvangs en die toestand van die pad laat veel te wense oor.
Volgens hom het die regering ook die afgelope 40 jaar slegs “minimale kommunikasie” met een van die verenigings gehad.
“Hulle hou soms vergaderings, maar dit word in gemeenskappe gehou en al wat bespreek word, is beurse vir studente en werksgeleent- hede. Ons veiligheidskwessies word nie aangespreek nie,” sê Burden.
“Die noodplan vir die vervoer van die afval berus op die ontbied van hulp as ‘n vragmotor wat die kern-afval vervoer, in ‘n ongeluk betrokke is as gevolg van die swak padtoestande. Maar wat as daar geen sein is nie? Dit is een ding wanneer slegs lae- en mediumvlak-afval vervoer word, maar gebruikte kernbrandstof?”
Die afval wat tans by Vaalputs gestort word, het ‘n halfleeftyd van 30 jaar. Dit beteken dat die risiko van bestraling as gevolg van kontak met die materiaal binne 30 jaar met die helfte verminder sal word. Om heeltemal onskadelik te wees, sal dit tien keer so lank neem – ongeveer 300 jaar.
Die gebruikte brandstof is ‘n heeltemal ander saak, soos Dave Nicholls sê: “Hulle gloei wanneer hulle verwyder word.”
Moneyweb het berig dat die gebruikte brandstof by Koeberg tot ongeveer vyf jaar gelede in ‘n spesiaal ontwerpte poel op die perseel gestoor is. Die volume is relatief klein. “As jy al die gebruikte brandstof wat by Koeberg gebruik is, langs mekaar stapel, sou dit nie die grootte van ‘n tennisbaan wees nie.”
Moneyweb sê verder dat Eskom ongeveer vyf jaar gelede begin het om Koeberg se oudste gebruikte kernbrandstof in massiewe staalhouers van ongeveer vyf meter lank en ‘n paar meter breed te skuif, wat tans op die terrein gestoor word.
Die regering het nou besluit dat hierdie hoëvlak-afval na ‘n nuwe “sentrale tussentydse bergingsfasiliteit” by Vaalputs gestuur sal word. Dit is ‘n tydelike oplossing, en volgens Nicholls is die plan om dit uiteindelik, iewers tussen 50 en 200 jaar van nou af, na ‘n finale stortingsterrein te skuif wat etlike honderde meter ondergronds begrawe is. “Dit is in wese ‘n myn,” sê hy.
Nicholls wys daarop dat dit alles streng beheer word deur die Internasionale Atoomenergie-agentskap, en die veiligheidsprotokolle wat in plek is, is wêreldwyd standaard.
Die Suid-Afrikaanse Nasionale Kernreguleerder (NKR) laat tans slegs lae- en mediumvlak-afval by Vaalputs toe, maar die bestuur van die terrein het nou verskuif na die nuutgestigte Nasionale Instituut vir Radioaktiewe Afvalverwydering (NRWDI).
Die NRWDI sal aan alle NNR-veiligheidsvereistes moet voldoen voordat dit hoëvlak-afval op die terrein kan stoor, wat die omgewingsimpakstudie waaroor Burden in kennis gestel is, aan die gang gesit het.
Nicholls sê die tussentydse plan behels egter die stapel van staalhouers op ‘n groot betonblad wat op grondvlak gebou is.
Burden sê hulle weet dat hul bekommernisse nie die regering se planne sal afskrik nie, maar al wat hulle vra, is deursigtigheid, goeie bestuur en monitering. “Die ekosisteem in Namakwaland is baie sensitief, met unieke biodiversiteit,” sê hy.
Daar is meer as 200 plase binne ‘n radius van 50 km van Vaalputs. Hierdie produseer vee – beeste, skape en bokke. Ongeveer 20% word plaaslik geslag, en die res by slagpale verder weg in die Wes-Kaap, en van daar af word dit deur kleinhandelaars regoor die land versprei.
“Die waarskynlikheid van bestraling mag laag wees, maar die impak kan enorm wees,” sê Burden.
